Если углубиться на территорию Антарктиды со стороны моря Росса, то доберешься до трех так называемых сухих долин (Виктории, Райта и Тейлора). Ближайший населенный пункт — американская полярная база Мак-Мёрдо.
Здесь дуют катабатические ветра (самый быстрый ветер планеты, достигающий скорости 320 км/ч), которые вызывают повышенное испарение влаги. Таким образом, долины вот уже около 8 миллионов лет остаются свободны ото льда и снега. При этом в некоторых районах приблизительно 2 миллиона лет вообще не было никаких осадков.
Впрочем, вода в долинах все же присутствует — в виде самых соленых на Земле озер. Поскольку температура тут иногда поднимается до нуля, они местами оттаивают, придавая месту сюрреалистический вид тропического курорта. В самом крупном из этих озер полярники даже занимаются дайвингом. Говорят, на дне лежит мумифицировавшийся труп тюленя, который когда-то непонятным образом доковылял сюда с побережья.
Мертвый тюлень — пожалуй, единственный представитель местной фауны. Климат тут настолько суровый, что даже бактерии представлены в весьма ограниченном количестве, не говоря о более многоклеточных организмах. Это, кстати, очень понравилось американским астрофизикам, которые приспособили сухие долины под испытания марсоходов. Ученые уверяют, что не только отсутствие лишней жизни, но и местный климат очень напоминает марсианский.
Теперь о самом заманчивом. Попасть сюда обычному (да и необычному!) человеку практически невозможно.
